Partenaires
Rechercher
2, Allée du Parc de Brabois
CS 10310
F-54519 Vandoeuvre-lès-Nancy
Tél : +33 (0)3 83 50 46 00
Accueil du site > Brèves > Sciences de la Terre et de l’Univers > La glace, habitat des premières formes de vie sur Terre ?
12 / 09 / 2008
La glace, habitat des premières formes de vie sur Terre ?
L’origine des biomolécules ayant donné naissance aux premières formes de vie microbienne fait l’objet d’un scénario qui pourrait également être appliqué aux planètes froides du Système Solaire.
P. B. Price, un physicien américain de l’université de Berkeley en Californie, présente un rapport de synthèse soutenant une origine de la vie en milieu glaciaire. Les arguments principaux en faveur de cette origine reposent d’une part sur l’hypothèse d’une Terre primitive recouverte de glace, conséquence de la luminosité réduite du jeune Soleil et d’autre part sur les résultats d’expériences et d’observations de microorganismes en milieu glaciaire.
La glace, sous des températures très basses comme celles qui existent en zone polaire sur Terre, et probablement sur d’autres planètes froides du Système Solaire, présente deux propriétés inhabituelles qui permettraient l’émergence de la vie.
|
|
Chambre de stockage à -36°C de carottes de glace au National Ice Core Laboratory (NICL) de Denver - USA |
La première consiste en l’existence de veines liquides dans la glace qui pourraient constituer un habitat pour la vie microbienne à basse température. Les impuretés insolubles dans la structure cristalline vont, pour des raisons thermodynamiques, se concentrer dans une phase liquide formant un réseau de veines de la taille de quelques micromètres. Celles-ci contiennent de l’eau liquide, des nutriments et des biomolécules, donc tout l’arsenal indispensable au métabolisme des microorganismes qui s’y retrouveraient piégés.
La seconde concerne la surface de grains minéraux (en particulier des grains d’argile) entraînés par la glace qui, à leur contact, va développer un film extrêmement mince (nanométrique) d’eau non gelée. Ce film constitue un second habitat dans lequel les microorganismes vivent. Ils peuvent s’y attacher et extraire de l’énergie ainsi que des nutriments au travers de réactions chimiques avec les ions dissous dans le film d’eau ou présents à la surface de ces grains.
Sur la Terre primitive, les molécules prébiotiques (biomolécules fondamentales qui sont les briques et les précurseurs des molécules du vivant) ont pu polymériser (former des molécules géantes) vers les acides nucléiques du type ARN (acide ribonucléique) [1] grâce au taux élevé de rencontres possibles entre ces molécules dans les veines liquides ou dans les films d’eau entourant les grains d’argile pris dans la glace.
Il est à noter la coïncidence frappante entre les deux propriétés de la glace, permettant le maintien d’une vie microbienne ainsi que la polymérisation de biomolécules. Pour les scientifiques s’intéressant à l’exobiologie [2] , celles-ci corroborent l’hypothèse qu’il est possible de découvrir des traces de vie sur d’autres corps du Système Solaire contenant de la glace tels que Mars ou Europe (l’un des satellites de Jupiter).
Voir aussi sur ce site l’article : Les sols de l’Antarctique : un modèle pour la recherche de vie sur Mars
Source : Price P. B. (2007). Microbial life in glacial ice and implications for a cold origin of life. FEMS Microbiology Ecology 59 (2) , 217–231.
Mots-clés : Origine de la vie, Zone polaire, Terre primitive, Glace, Exobiologie, Microbiologie
[1] Voir l’article sur l’ARN dans Wikipedia
[2] L’exobiologie est l’étude des phénomènes liés à l’apparition de la vie sur Terre. Par extension, cette discipline concerne aussi la recherche de formes de vie extraterrestre.
Pour plus d’informations :
Le portail des sciences et des technologies Dossier exobiologie
Le site du groupe de recherche en exobiologie du CNRS
Dans la même rubrique :
- L’Antarctique il y a 245 millions d’années : un refuge pour reptiles mammaliens
- Un reflet d’Europe, satellite de Jupiter, dans le miroir de l’Arctique canadien
- Du nouveau sur la phylogénie de l’ours polaire
- Arctique : la banquise disparaît, le réchauffement climatique s’emballe
- Les scientifiques pollueraient-ils l’Antarctique ?
- Des palmiers dans l’Arctique
- Montée des océans : bonnes et mauvaises nouvelles en provenance du pôle Sud
- Ruée vers l’or noir en Arctique : l’autre Guerre froide !
- Lyuba, le petit mammouth venu du froid
- Satellites et sous-marins au chevet de la banquise arctique
- Un air plus pur dans l’Arctique canadien
- Antarctique : le réchauffement climatique était-il largement sous-estimé ?
- L’arrêt brutal de la dernière période glaciaire
- Sale temps pour l’Arctique : quand les hommes s’en mêlent…
- Un volcan sous la glace !
- Mers du Grand Nord : concilier navigation et sécurité
- Arctique : avec ou sans glace ? La fonte de la banquise s’accélère...
- Quand les dinosaures peuplaient l’Antarctique
- Quand le réchauffement climatique redessine la carte du Nunavut
- Une cartographie magnétique de la pollution en Antarctique
- L’impact environnemental d’une exploitation minière en Arctique
- Des quantités inhabituelles de poussières extraterrestres dans les glaces de l’Antarctique
- Une bombe à retardement menace l’écosystème marin austral
- Les anneaux de croissance des arbres affectés par les nuages de poussières interstellaires
- De la difficulté à prévoir l’élévation du niveau des océans...
- Ça bouge sous la glace ! De grands lacs aux conséquences inattendues
- Le volcanisme de l’Archipel de Nouvelle Sibérie et ses implications concernant l’histoire tectonique de l’Arctique
- La fin brutale des glaciations : une nouvelle hypothèse alimente le débat sur le rôle des gaz à effet de serre dans le réchauffement climatique
- 2007, l’odyssée de l’Antarctique à la recherche d’autres mondes
- L’Antarctique : lieu idéal pour observer les tremblements d’étoiles
- Les baleines au secours de l’Antarctique !
- Des glaciers beaucoup plus anciens que prévu au Groenland !
- Le rayonnement cosmique de la Voie Lactée influence la formation des nuages sur la Terre : naissance de la cosmoclimatologie
- Arctique, printemps 2006 : Record de pollution de l’air au Spitzberg
- Une tectonique des plaques active dès l’Archéen au Groenland !
- Le feu de la Terre prisonnier des glaces !
- Crue et débordement d’un lac glaciaire en Antarctique liés au réchauffement climatique
- Un trésor dans un écrin de glace
- La fièvre de l’or au pays des glaces
- Des gisements de métaux rares au Groenland
- Les hommes de l’Arctique influenceraient-ils le climat ?
- Une nouvelle espèce de plante fossile en Antarctique
- Des courts-circuits dans le courant circumpolaire antarctique modifient la modélisation du climat
- Pourquoi aller faire de l’astronomie en Antarctique ?
- Paléotempératures des eaux profondes des océans durant le dernier interglaciaire
